La discussione aperta, civile, magari  non troppo influenzata da pregiudizi e visioni filosofiche/stampelle è cosa rara. Il confronto è spesso solo scontro, le fazioni coinvolte “scendono” le loro briscole, segue uno strepitio di contorsioni semantiche che farebbero arrossire un semiologo, baionettate di ludo-evangelismo spiccio, macigni dietrologici avanzano, profeti della “giusta via” si autocitano in una spirale di onanistica onnipotenza e…

E poi tutti a casa (log-out), convinti come prima (e più di prima) che “gli altri” non capiscano una “benemerita minchia” (per citare il citabile).

Prediamo ad esempio già solo la formulazione del titolo di questo post, scommetto il tasto “Canc” della vostra tastiera che:

• un gruppo di lettori “toccati quando erano piccoli” dalle mani di Master crudeli già scalpitano, fantasticando sul come eliminare l’esistenza dell’ Oscuro Signore non solo dalle loro vite ma anche dal vocabolario comune
• un altro gruppo sbuffa: “ecco il solito new waver che ci stramatsa il catso con la Regola 0″
• i rimanenti non colgono l’allusione e se hanno letto fino a questo punto è perché proprio non hanno nulla di meglio da fare.

Salvo poi, continuando a leggere (e scoprendo la fregatura)

• Chi si identifica nel primo gruppo, scoprendo che il post non prende una posizione netta e precisa a riguardo di un tema così scottante starà già citofonando agli amichetti di forum lamentandosi “dell’ennesimo che parla della Teoria senza averla capita”.
• Chi si identifica nel secondo gruppo starà già tirando 1d20 e consultando gli effetti da Tiro Salvezza contro Fiatella del Troll.
• Chi ha scoperto che esiste un terzo gruppo (in cui è stato messo a forza) ha già smesso di leggere (o se persevera prima o poi slitterà in uno degli altri due gruppi per dimostrare che “ha un opinione” e mostrare un po’ di nerbo).

Salvo poi capire che questo, naturalmente, era un gioco.

Legend

C’era una volta un editore che decise di riportare in vita Runequest uno dei GdR più antichi in assoluto ma ancora vivo nella mente e nel cuore di molti appassionati, la storia continua con l’editore che produce un sacco di materiale sotto licenza (espansioni, sourcebook, nuove ambientazioni e perfino nuovi giochi con lo stesso motore di regole) finché un bel giorno la licenza scade, l’editore perde i diritti e ai fan cascano le braccia.

Ma l’editore in questione è la Mongoose uno degli imprint più tenaci del panorama anglofono, e cosa succede! Il nome (Runequest) è perso ma sistema di regole (proprietario) no si ingaggiano nuovi sviluppatori si riorganizzano le idee e nasce Legend ovvero Runequest senza il nome Runequest.  I fan sono felici perché continuerà ad uscire materiale con il loro sistema di regole preferito e la Mongoose è felice perché può continuare a pubblicare prodotti usando un sistema di regole rodato e apprezzato.

Lamentation of the Flame Princess

C’era una volta D&D, non D&D a colori come lo si conosce dal 2000 (quello che doveva chiamarsi AD&D 3.0 ma-il-reparto-marketing-poi-dice-di-no), ma quello da vecchi arterio, quello delle origini degli anni ’70/80 la famigerata scatola rossa….

Poi arrivarono i retrocloni, che in una folata di nostalgia ricreavano d’accapo (copiavano) le vetuste meccaniche e le proponevano alle nuove generazioni (o meglio ai vecchi appassionati) sotto una veste grafica (ma volutamente retrò).

Lo so sembra contorto.

Lo è.

LotFP è uno di questi, ma appartiene alla nuova generazione, ovvero le regole sono (praticamente) quelle classiche (semiumani con limiti di livello incantesimi da studiare al mattino ecc) ma l’ambientazione quella si che è moderna, oscura, tragica, contorta, violenta e conturbante. Per palati forti (e maggiorenni).

Morale di tutto cio?

Se volete tuffarvi nelle atmosfere classiche (ma dal piglio moderno), volete scoprire “come si giocava una volta” e volete farlo senza spendere troppo, dovete agire ora perché entrambi i titoli sono disponibili ad un prezzo ridicolo $1,00 per Legend e $1,35 per Lamentation of the Flame Princess (in realtà tutti i prodotti della linea sono a questo prezzo tra cui l’apprezzatissimo Vornheim)

Ma facciamo un passo indietro.

The Tome of Horrors era una tripletta di manuali editi a suo tempo dalla Necromacer Games e dedicati a D&D, dove venivano raccolti e dettagliati molti mostri scomparsi dal passaggio da AD&D a D&D3 e dove tanti altri (originariamente compresi nella licenza OGL) venivano inclusi.

Da anni questi manuali sono stati out of print finché la Frog God Games ha deciso di raccogliere il testimone, e aggiornare i contenuti dei tre tomi in un unico e poderoso mammuth di 800 pagine (sì avete letto bene) contenente più di 700 mostri e uno slavandone di contenuti extra.

Entra in Scena la Paizo, che nella lunga carriera pre-Pathfinder ha prodotto una mole massiccia di prodotti per D&D3 che utilizzavano queste creature, molto di questo materiale era compatibile (in linea di massima) con il sistema Pathfinder ma al DM di turno rimaneva la seccatura di convertire i mostri usati negli scenari basati sulla OGL al sistema simile (ma non troppo) dell’erede di D&D3.

Ecco quindi una joint venture tra Frog God Games e Paizo per l’acquisto di un bundle (manuale stampato e df) a soli $89,00.

OK $89,00 non è “poco” in senso assoluto ma un’offerta del genere (considerando che non ci saranno ristampe) è una ghiotta opportunità per i collezionisti di aggiungere un mattone (direi una colonna portante vista la mole dell’oggetto) alla propria collezione di pezzi rari.

The Tome of Horrors Complete non è il primo “Mostro” editoriale del genere, alcuni di voi ricorderanno Ptolus la campagna/ambientazione scritta da Monte Cook per D&D3 nel 2007 (600+pagine a colori più CD-rom con mostruosi contenuti extra – costo iniziale $100,00 ora oscillante tra i $200,00 e i $300,00 per copie usate e anche un po’ sciupate) o l’ambientazione per il D20 System fanatascientifico di Dawning Star (Helios Rising: 540 pagine in B/N – tra l’altro impaginate ed illustrate tutte dal sottoscritto) ma di sicuro batte ogni record…

Se non fosse che:

1. non gioco a Pathfinder
2. lo “spazio scaffale” sottratto da un volume di questa mole è immenso
3. non oso immaginare i costi di spedizione

PS: l’offerta in bundle dura solo fino al 22 settembre

PS: come chicca finale, il manuale offre le statistiche anche per Swords & Wizardry il retro-clone targato Frog God Games.

Gamma World

Il Mondo Gamma

Senza troppi preamboli (se volete sapere di più sulla lunghissima storia di questo gioco leggete qui) l’incarnazione 2010 di GW è un affascinante accozzaglia apocalittic-technotrash in salsa quantica. Le origini di questo mondo devastato si devono ad un incidente verificatosi nel 2012 nei laboratori del CERN. Qualcosa è andato storto e tutte le realtà alternative sono collassate sulla nostra per qualche istante creando un unico continuum di possibilità… quando le cose sono tornate a posto il mondo era cambiato irrimediabilmente. Generazione dopo generazione il mondo è divenuto un panorama post-apocalittico i cui abitanti (mutanti) cercano di sopravvivere ai rigori di una vita in costante pericolo, alla ricerca di antique reliquie del passato (anche di altre dimensioni parallele), mutanti mostruosi, tecnologia senza controllo ecc.

Il gioco

Il sistema è una versione ridotta, riscritta (e piuttosto semplificata) di D&D 4e, in 160 pagine formato tascabile troviamo tutto quello che ci serve per giocare: meccaniche di gioco, creazione di un personaggio, un mini bestiario e un breve scenario (che sfrutta le mappe e i segnalini inclusi nella scatola). Il gioco prevede l’uso di personaggi che vanno dal 1° al 10° livello ma non preoccupatevi, in un mondo violento come questo la sopravvivenza non è data per scontata e 10 livelli saranno un traguardo che pochi PG potranno mai raggiungere.
La creazione del personaggio è uno degli aspetti più divertenti del gioco, in pratica una serie di tiri casuali determinano i poteri Gamma (le mutazioni), parte dell’equipaggiamento (Gamma tech) e le origini del PG, ovvero una coppia di descrittori che combinati tra loro possono (devono) generare personaggi alquanto bizzarri (sciami di topi radioattivi, felini umanoidi telepati ecc). Molti storcono il naso all’idea della casualità, ma credetemi GW è il gioco adatto per questo genere di approccio (ad esempio pochi considererebbero seriamente l’idea di giocare un albero senziente e perennemente avvolto dal fuoco).

Le realtà si schiantano

Un’altra interessante particolarità del gioco è che le mutazioni gamma (descritte in singole carte distribuite dal Master all’inizio del gioco) cambiano durante l’avventura (in genere dopo ogni incontro) quindi il vostro personaggio è destinato a mutare continuamente dando vita ad imprevedibili combinazioni e contribuendo non poco a mantenere vivo l’interesse, in gioco questo è definito il Flusso Gamma, ovvero la ricettività di un soggetto agli squilibri delle realtà (uhmmmm mi ricorda qualcosa…).

Game Design geniale?

GW è l’ideale per campagne di breve respiro, dal punto di vista del Game Design (nel senso più ampio del termine e non solo circoscritto al sistema di regole) GW è sicuramente un prodotto da studiare poiché in grado di offrire spunti utili ai progettisti più tradizionali come a quelli più moderni. Ma vediamo perché.

• Confezione: il gioco si presenta in una scatola grande, colorata e resistente, essa contiene il manuale delle regole (a colori), pedine, floorplans, un mazzo di carte (mutazioni ed equipaggiamento speciale) e un booster di carte Gamma. Qualità e la presentazione dei materiali è eccellente e sicuramente abbiamo l’idea di avere per le mani più un gioco da tavolo che non un classico GdR, anche la scelta del formato scatola quadrato (stile Talisman o Coloni di Catan per intenderci) non è assolutamente casuale, il messaggio da trasmettere è: Questo non è un libro (leeento), è un gioco (rrrock)!”.
• Carte collezionabili: GW prevede l’uso di carte “collezionabili”. Idea controversa ma degna di essere analizzata, infatti il sistema che mette in “rotazione” i poteri mutanti incoraggia – e nella logica del gioco – rende coerente l’acquisto di Booster pack contenenti altre carte con le quali il singolo giocatore e il Master possono confezionarsi il proprio mazzetto (ricorda qualcosa?). Molti già storceranno il naso all’idea (l’ho fatto anche io – all’inizio) ma da un altro punto di vista se GW diventa qualcosa più che un’esperienza one-shot l’idea di garantire una dose extra di stranezza al proprio (già assurdo PG) può giustificare l’acquisto di qualche altro booster (certo non si arriverà mai ai livelli di mania collezionistica di un qualsiasi GCC). Oltretutto c’è da ribadire che a differenza delle carte dei Poteri di D&D (utili ma scarsamente “necessarie”) i booster di GW sono al contempo divertenti da giocare (perché SAI che prima o poi li userai… e neanche tanto “poi”) e non indispensabili (la confezione base ha già abbastanza carte per soddisfare le esigenze di un gruppo di giocatori occasionali).
• Manuale di istruzioni: la grafica del manuale è gustosamente trash (colori acidi anni ’80) ma allo stesso tempo la scansione degli argomenti e la presentazione dei contenuti è ultra chiara e concisa (e stiamo parlando di un sistema derivato da D&D 4e, quindi contenente palate di descrittori e uso di precisa terminologia ad nauseam), l’imperativo di condensare/organizzare gli argomenti è egregiamente raggiunto. Sembra cosa da poco ma un’esposizione curata in realtà rende decisamente più agevole la consultazione (specialmente durante il gioco). A discapito del piccolo formato la grafica è abbastanza ariosa e questo contribuisce notevolmente a rendere “leggero” un sistema che seppur sfrondato da molti dei barocchismi di D&D, proprio leggero non è.
• la scheda di gioco: si tratta di una vera e chicca, oltre a raccogliere i dati del personaggio è anche un mini tutorial della creazione del PG.

Game Design geniale furbetto?

Con GW (anche più che con D&D Essential) è palese che la WoTC stia testando nuove formule per svecchiare il gioco di ruolo, e lo fa con un marchio stra-conosciuto (e che può contare almeno su una platea di vecchi aficioandos) ma che al limite può essere – se mi si passa il francesismo – sputtanato senza troppi rimpianti. GW ha tutto quello che serve per giocare pur lasciandosi delle porte aperte (oltre ai booster pack è prevista la pubblicazione di almeno un paio di avventure). GW è interessante inoltre perché dimostra come sia possibile anche per un editore paludatissimo come la WotC concedersi alla (calmierata) sperimentazione e produrre qualcosa di “relativamente fresco” e popolare senza scomodare filosofie del gioco e massimi sistemi.

Valutazioni finali

Purtroppo i punti di forza di GW possono diventare anche i suoi punti deboli, il tono ironico e un po’ bislacco del gioco può essere facilmente travisato come umoristico (cosa che GW non è), la grafica e la confezione giocosa agli occhi del serious gamer possono suonare come sinonimo di poca profondità, l’uso di carte collezionabili può irritare il purista infine, diciamolo, tolti i paramenti tecnologici, il delirio di realtà multiple, il CERN e lo spirito post-apocalittic-funk Gamma World è praticamente D&D sotto mentite spoglie…

Ma forse il D&D migliore?

Gamma World boxed set (inglese)

• Manuale A5 (brossura) tutto a colori
• 160 pagine
• 2 fogli di Counters
• 2 poste con mappe
• Schede del personaggio
• Mazzo di carte (Alpha Mutation & Omega Tech)
• Booster di carte
• di Richard Baker & Bruce R. Cordell
• sito web
• $39,99
  

Lo so, il titolo del post è villano e anche ad effetto e forse pure un poco menzoniero, di certo malizioso…
Ma dopo le recenti affermazioni di Mike Mearl (il responsabile ufficio  Ricerca & Sviluppo della più discussa edizione di D&D) la tentazione era troppo forte!

Chiedo venia e facciamo un passo indietro…
Da un paio di settimane è disponibile la Nuova Red box di D&D un set pensato e confezionato per introdurre dolcemente una nuova generazione di (giovani) potenziali giocatori al gioco che ha dato i natali all’hobby.

Quella che sembrava un’onesta operazione commerciale si sta rivelando (inaspettatamente) un piccolo caso editoriale e si stanno ergendo velocemente fazioni in un parapiglia a colpi di forum e blog, a cui francamente è difficile stare dietro.

I temi

• I timori che si trattasse di D&D 4.5 si sono rivelati (per fortuna) infondati, ma inizia a serpeggiare l’idea che se la formula super-user-friendly adottata per il box e per i manuali di supporto Essential (che di fatto possono sostituire i manuali Core 4e) raccoglie il favore del pubblico (e riesce nell’epica impresa di attrarre nuovo sangue) potremo dire addio agli “spaventevoli” cartonati di 300 pagine made in WotC. Se aggiungiamo che i manuali Essential incorporano TUTTI i numersossimi errata usciti per la 4E (più altre revisioncine) le potenzialità di rivendere la 4e in salsa Essential anche all’hardcore gamer ci sono tutte.
• La scatola rossa potrebbe diventare un ottima strenna di Natale vista la ricca dotazione di contenuti e il prezzo più che conveniente (la versione inglese su Amazon la spuntate per $13) anche se il materiale giocabile è pochino (i personaggi possono progredire solo fino al 2° livello) è innegabile che tra carte, mappe, segnalini e dadi l’effetto “dono” c’è tutto.

Ma la vera bomba la sgancia Mike Mearl in una recente intervista ammettendo che in effetti  D&D4e (Sorpresa! Sorpresa!) non offre un ingresso facile all’hobby. Confermando la sensazione di molti che il regolamento fosse… diciamo piuttosto dissociato dalla realtà.

Certo i game-designer non l’hanno fatto apposta, ma se oggi D&D sembra essere diventato il più dettagliato sistema di battaglie fantasy a livello Skirmish qualcosa si deve pur fare. E quel “qualcosa” potrebbe essere una versione del regolamento  scritta per “esseri umani”. Ecco quindi il ruolo della linea Essential, ambasciatrice di pace nelle Edition Wars…

A questo punto azzardare previsioni diventa quasi un obbligo:

• 2011: Essential malgrado tutto avrà successo, la WotC abbandona il formato libro per scatole giocose e manuali semi-tascabili.
• 2012: il volume di materiale Essential disponibile inizia a diventare cospicuo, e tenere il piede in due scarpe per la WotC diventa un problema di risorse, quindi
  • Primo semestre: un fuoco di fila di prodotti raschiabarile (tipo compendi di poteri e oggetti magici e campagne alternative)
  • Secondo semestre: annuncio ufficiale dell’arrivo di D&D 5e e relativo countdown.
• 2013: edizione nuova di pacca! Più bella, più funzionale (?) e più al passo coi tempi (yeah).

E la storia si ripete.

Se volete perdere altro tempo (e non avete paura dell’inglese*)

• Spirali di morte?
• La narrazione impoverisce l’esperienza di gioco?

* sempre in inglese ‘sti link? Non è colpa mia se l’intellighenzia ludica italiana passa il tempo a flammare sui forum invece di guardarsi attorno.

Passata la tempesta GenCon, le numerose preview e il gossip/hype sul web finalmente giungono le prime impressioni da parte dei blogger americani che hanno avuto la possibilità di mettere le mani sull’oggetto del desiderio del momento, la Scatola Rossa – D&D Essential!

I più fortunati stanno affondando proprio in queste ore i denti sui contenuti di quella che si spera diventi la “soluzione” alla stagnazione generazionale dell’hobby. I primi commenti sembrano positivi, anche se i contenuti giocheschi sono ridotti all’essenziale (la scatola offre le regole per giocare solo i primi 2 livelli di un personaggio) la combo scatola “retro-look“, manuali in formato tascabile, carte potere, dadi e counters ad un prezzo più che accettabile ($19,99) dovrebbero “vendere” questo prodotto anche a un pubblico potenzialmente intimorito dai soliti manuali-tomo di 300 pagine (che fino a ieri anche qui da noi qualcuno si ostinava credere come “il formato perfetto per un GdR“).

Messe da pare per un attimo le perplessità sul sistema di regole (a quanto sembra una versione riscritta ma non necessariamente semplificata della 4e) pare che la scelta di includere un’avventura in solitario in cui il personaggio viene “creato mentre si gioca” stia convincendo i blogger (che però sono anche giocatori esperti e quindi un target potenzialmente non idoneo a formulare opinioni davvero utili in questo caso).

In attesa che le prime scatole in inglese giungano anche in Italia e che la Magic Market-25 Edition pubblichi la versione in lingua italiana (sperando che le proporzioni di mercato non costringano l’editore a dover rivedere verso l’alto il prezzo di vendita) non ci resta che captare gli umori dei nostri “colleghi” oltreoceano e affilare coltello e forchetta!

Chissà se anticipando l’uscita dell’edizione italiana, i blogger nostrani riceveranno lo stesso trattamento che la WotC ha riservato a quelli americani? :-P

Approfondimenti

• Stargazer World (l’analisi più approfondita)
• StupidRanger
• Points of Light
• Points of Light 2
  
• BlogOfHolding
• TheOtherSide
• Cinerati
• BatInTheAttic

Contenuti della scatola

• Dungeon Master’s Book
• Player’s Book
• I foglio di counters per mostri ed eroi
• Scheda del personaggio
• Power Cards
• Mappa da battaglia fronte/retro
• 6 dadi

Possiamo dirlo: D&D 4 non è stato un successo.

O meglio non come avrebbero sperato alla WotC, perché se ha accolto un suo discreto pubblico tra gli appassionati hard-core ha fallito totalmente (come era successo anche con la precedente incarnazione) a portare nell’hobby sangue fresco (ovvero coloro a cui venderai D&D5, D&D6 ecc).

La ricetta di un insuccesso?

• Regole troppo ponderose per neofiti spalmate su voluminosi libri prodotti in catena di montaggio
• Incapacità di rendersi conto che il mondo dei GdR (carta e penna) sta cambiando (PDF iPad che cosa saranno mai?)
• Interessanti promesse in digitale si sono rivelate clamorosi vaporware.

Flash Forward: è il 2010 ed è il momento di un cambio di rotta, si ritorna alla origini (Back to Basics) e spunta la linea Essential, in breve ripubblicare D&D 4 riorganizzando il materiale in scatole introduttive pensate per offrire l’opportunità di entrare nell’hobby in modo “dolce”.

Qualche mese fa la notizia è stata accolta con una certa sorpresa e i più anzianotti (ormai sensibili all’effetto nostalgia generato dal fenomeno Retro-cloni) hanno sentito quella sensazione di “casa” da tempo dimenticata. Le prime indiscrezioni parevano indicare una formula pressoché identica alla mitica “scatola rossa” (il fenomeno che iniziò al GdR milioni di giocatori in tutto il mondo e che di fatto rese il GdR e non solo D&D popolare), addirittura a partire dalla grafica di copertina smaccatamente presa (e mi chiedo perché vista la distanza generazionale di gusto estetico tra la generazione anni ’80 e quella attuale).

Naturalmente la linea Essential è stata pensata per affiancare D&D4 e non per sotituirla, anche se di fatto per concentrare le forze editoriali sulla nuova linea nel 2011 di D&D4 si vedrà ben poco sugli scaffali…

Da qualche giorno iniziano a circolare i primi preview su cosa ci potremo aspettare da questo progetto, e le sensazioni non sono proprio positive. Alla WotC devono avere un’idea tutta loro di cosa significhi la parola “semplificare”… In più la sensazione che vogliano mantenere i piedi in due scarpe e fortissima cercando di ri/aprire vecchi sentieri e contemporaneamente non abbandonare il mercato degli Hardcore fan a cui puoi ri/vendere le stesse cose più e più volte… e non pochi già tremano all’idea di un D&D 4.5 sotto mentite spoglie.

Saranno solo facili allarmismi?