Premessa1: non ci ho ancora giocato (anche se non credo che lo farò molto presto).

Breve preambolo: se non sapete di cosa può trattare un GdR ispirato ai racconti di Lovecraft potete leggerlo qui e poi tornare a questa scheda (ah, i vantaggi di wikipedia!)

Premessa 2: io sono un grande fan di Kenneth Hite dai tempi della rivista Pyramid e dei suoi mirabolanti articoli-zibaldone (raccolti anche nei volumi Suppressed Transmission), il personaggio in questione  è in grado di tracciare pazzesche connessioni tra argomenti disparati a un livello che rasenta l’apofenia, creando scenari (non nel senso di avventure) di grande suggestione.

E già questo, per me, è motivo di stima.

Il re è nudo

In STdC Kenneth Hite denuncia l’annoso problema che da sempre hanno i GdR  di investigazione, ovvero come evitare la situazione tipica in cui il gioco si ferma perché i giocatori (sfortunati coi dadi) non imbroccano l’indizio giusto con un lancio di Biblioteconomia, e ci offre la sua soluzione adottando il sistema Gumshoe, ideato da Robin Laws (altro peso massimo del Game Design) sistema già presentato in Italia con Esoterroristi.

Prima di STdC non avevo mai affrontato il Gumshoe e quindi non posso dire se Hite “interpreti” il sistema di Laws in modo poco convincente o lo utilizzi così com’è. Ma di una cosa sono piuttosto convinto, se risolvere un problema significa passarci sopra con uno schiacciassi allora sì, il Gumshoe è il re dei risolutori.

In modo conciso (e semplicistico) il sistema di fatto assicura il recupero di informazioni essenziali allo svolgimento dell’indagine senza lancio di dadi. Se usi l’abilità giusta (Biblioteconomia) e sei nel posto giusto (biblioteca) l’indizio lo trovi (ovvio, sempre se c’è). Se non hai l’abilità giusta (ma è improbabile perché il regolamento ti suggerisce caldamente di avere un minimo di valori  nelle abilità chiave di investigazione) probabilmente lui troverà te (gli Indizi Fluttuanti). I giocatori possono dormire sonni relativamente tranquilli (se non si fermano la storia andrà avanti per loro), il Master non deve temere di vedersi mandare in vacca uno scenario “capito male” e tutti vivranno felici e contenti navigando verso il gran finale della storia, l’inevitabile follia cthulhoide e forse un po’ di noia.

Il “mio” problema col Gumshoe

Da un punto di vista puramente meccanico non dico che il sistema sia intrinsecamente “fallato” (magari con qualche smagliatura qua e là sì) offre inoltre un livello di profondità in grado di sostenere campagne prolungate, quello che mi lascia perplesso è l’assunto su cui si basa. L’aleatorietà in un GdR è una componente tradizionalmente presente e, in un GdR investigativo delegargli la riuscita dei momenti chiave delle investigazioni è rischiosissimo, ma lo stesso si potrebbe dire dei combattimenti/scene di azione. In STdC uno scontro fisico (con umani e non) non è così raro ma comunque assai pericoloso quindi il rischio di mandare in vacca uno scenario perché uno o più protagonisti muore o finisce all’ospedale per un periodo prolungato sussiste. Questo stranamente non sembra essere preso in considerazione dal Gumshoe, un sistema che intrinsecamente non dissuade dallo scontro fisico più di quanto non facesse il buon vecchio Richiamo di Chtulhu (e chiunque abbia mai giocato a RdC sa che nessun gruppo di investigatori può stare lontano dai guai – o da candelotti di dinamite – troppo a lungo).

Un gioco come RdC o STdC ha bisogno di suggerimenti e idee per il master per far sì che l’avventura nella sua struttura “regga”, anche prendendo in considerazione “il fallimento” (tema che meriterebbe un post a parte) o anche solo l’eventuale “dabbenaggine” dei giocatori, e non di palliativi che invece di espandere gli orizzonti li chiudono ostruendoli di bambagia. Nei giochi in cui è previsto un Master l’obiettivo dovrebbe essere quello di fornire a chi copre questo non facile ruolo gli strumenti per migliorare, riconoscere, affrontare e possibilmente risolvere con tempestività eventuali problemi dati da storture da “patto sociale”, regolamenti vacillanti o scenari progettati male.

In altre parole se ho bisogno di un cavallo per una corsa non darmi un levriero, anche se corre veloce e ha la coda continua a non essere un cavallo…

L’ambientazione

Se il Gumshoe è la parte meno interessante del manuale, il vero valore dell’opera sono i capitoli di ambientazione, il bestiario, i consigli per il Master e in genere la filosofia relativista che l’autore adotta. Hite non offre mai una visione univoca di come “funziona” l’ambientazione ma ci bombarda di stimoli e di scelte, e in un periodo dove i giochi tendono ad “andare sul sicuro” offrendo esperienze sempre più circoscritte e “blindate” (vedi L’ultimo Anello – ambientato in uno specifico lasso di tempo e in una circoscritta area geografica del mondo di Tolkien, l’imminente gioco di ruolo della Marvel – ambientato durante un breve arco di storie dell’universo Ultimate – o la maggior parte dei titoli “indie”) questa è una vera boccata d’aria.

Pur senza uscire dal seminatissimo “canone Cthulhiano” STdC offre al Master la possibilità di modellare l’ambientazione a proprio piacimento senza correre il rischio di snaturarla, iniziando con stabilire le coordinate di stile (Pulp o Classic) fino ad arrivare a definire la natura dei grandi antichi (in base alle tradizioni letterarie di Lovecraft o dei suoi svariati epigoni). Hite poi evita di riscrivere per l’ennesima volta il già scritto e sceglie di ambientare le storie nell’america degli anni ’30 (una decina di anni dopo Il Richiamo di Cthulhu) una scelta felice perché ci introduce al tema della Grande Depressione (che da solo può generare un marea di spunti), ci depone alla soglia di un nuovo e imminente conflitto mondiale e in genere offre un terreno di gioco fertile come le sponde del Nilo. Descrive a sommi capi ma in modo efficace lo scenario mondiale offrendo agganci a luoghi/nazioni adatti ad avventure e specialmente nella sezione bestiario non ci offre le creature dei Miti su un piatto d’argento ma ci offre un kit per “interpretarle” nel modo più adatto allo stile di gioco che preferiamo, rendendole “uniche” (e non solo dal punto di vista dello Statblock).

Ah, e scordatevi le statistiche di gioco di Cthulhu!

Tutto ciò in splendida controtendenza con il pensiero-pecora attuale, un Master di STdC non solo non è depauperato del suo ruolo, anzi è chiamato a pensare con la sua testa (inaudito!), assumere le responsabilità di contribuire alla riuscita del gioco ed è  accompagnato con una guida e strumenti utili per farlo al meglio.

Anche senza un Gumshoe che spiana la strada…

Un libro per le mani

Non ci si può esimere da alcune considerazioni di “confezione”. Il comparto grafico del volume brossurato spicca per la sua quasi totale mancanza di attrattiva, dietro a una copertina scura (e poco invitante) e un titolo graficamente assai poco leggibile (spicca di più il marchio Stratelibri) troviamo una grafica a metà tra l’Art-Decò e il New York Times… o almeno l’idea che deve aver avuto il grafico (Jerome Hugein) di tali stili.

La scelta non sempre felice di caratteri unita ai toni seppia rendono le pagine di testo uniformemente monotone. Le illustrazioni realizzate dallo stesso Huguein conferiscono una certa atmosfera ma nella maggior parte dei casi risultano “impastate” (forse per la carta opaca usata per la versione italiana?), banalmente scure e non dark. Nella sezione del bestiario delle creature le immagini sono messe un po’ a caso e senza una didascalia che indichi a cosa si riferiscano (e in un’ambientazione del genere dove i mostri sono non-descritti forse sarebbe stato meglio essere un briciolino più didascalici), stesso problema nei riferimenti ai box di approfondimento, in genere prima ci sono i box poi dopo una o due pagine arriva la sezione di cui dovrebbero essere “figli”, cosa che genera un po’ di confusione.

Rullo di tamburi

Sulle tracce di Cthulhu

• A4 (brossura) Colori/bicromia
• 248 pagine
• di Keneth Hite/Robin Laws
• sito web
• $35,00

La discussione aperta, civile, magari  non troppo influenzata da pregiudizi e visioni filosofiche/stampelle è cosa rara. Il confronto è spesso solo scontro, le fazioni coinvolte “scendono” le loro briscole, segue uno strepitio di contorsioni semantiche che farebbero arrossire un semiologo, baionettate di ludo-evangelismo spiccio, macigni dietrologici avanzano, profeti della “giusta via” si autocitano in una spirale di onanistica onnipotenza e…

E poi tutti a casa (log-out), convinti come prima (e più di prima) che “gli altri” non capiscano una “benemerita minchia” (per citare il citabile).

Prediamo ad esempio già solo la formulazione del titolo di questo post, scommetto il tasto “Canc” della vostra tastiera che:

• un gruppo di lettori “toccati quando erano piccoli” dalle mani di Master crudeli già scalpitano, fantasticando sul come eliminare l’esistenza dell’ Oscuro Signore non solo dalle loro vite ma anche dal vocabolario comune
• un altro gruppo sbuffa: “ecco il solito new waver che ci stramatsa il catso con la Regola 0″
• i rimanenti non colgono l’allusione e se hanno letto fino a questo punto è perché proprio non hanno nulla di meglio da fare.

Salvo poi, continuando a leggere (e scoprendo la fregatura)

• Chi si identifica nel primo gruppo, scoprendo che il post non prende una posizione netta e precisa a riguardo di un tema così scottante starà già citofonando agli amichetti di forum lamentandosi “dell’ennesimo che parla della Teoria senza averla capita”.
• Chi si identifica nel secondo gruppo starà già tirando 1d20 e consultando gli effetti da Tiro Salvezza contro Fiatella del Troll.
• Chi ha scoperto che esiste un terzo gruppo (in cui è stato messo a forza) ha già smesso di leggere (o se persevera prima o poi slitterà in uno degli altri due gruppi per dimostrare che “ha un opinione” e mostrare un po’ di nerbo).

Salvo poi capire che questo, naturalmente, era un gioco.

Ufficialmente non si sa ancora molto sulla direzione con cui Mr. Cook e soci faranno prendere al gioco e se soprattutto sapranno rilanciare il franchise di D&D (appannato dalla non proprio brillante performance di D&D4e) ma considerando che il tardo 2013 sembra la data papabile (?) di uscita pare proprio che i giochi si chiuderanno presto.

Molto presto, così presto che l’annuncio relativo alla fase di public beta (social proprio come ci si aspetta da un’azienda moderna e giovane) mi lascia un po’ perplesso.

Mi spiego, ad un paio di giorni dalla notizia la Blogosfera ludica è tutta ringalluzzita dall’idea che questa volta finalmente la WOtC ascolterà la propria base di utenti.

E già qui sorge spontaneo il primo dubbio, quale base?: i vecchi “grognard” ancorati al movimento Old School, la prima generazione di “Advanced Players”, la “Generation 3.x” o i “Nativi digitali” della 4e? O ancora i secessionisti di Pathfinderiana tradizione?

Perché un prodotto che incontri i favori di tutti queste barricate mi può solo far venire il mente il vecchio adagio che dice che “Il cammello è un cavallo progettato da un comitato”.

Superato questo piccolo ostacolo rimane il fatto che un opera di public beta gestita come si dovrebbe (e non come strumento di marketing) per un gioco del genere richiede tempistiche che difficilmente applicabili a deadline così stretta (per un D&D rivoluzionario in uscita a metà del 2013 i giochi sono necessariamente fatti già a fine di quest’anno). Che dire, ci sono grosse possibilità che l’input della base fan sarà marginale.

Cosa aspettarsi

Il team di sviluppo by Monte Cook non lascia sperare molto a chi auspica un ritorno alla semplicità, e questo per due motivi:

1. Un nuova edizione di D&D deve potersi garantire almeno 3-4 anni di vita e questo significa una linea di produzione sostanziosa che mantenga alto l’interesse sul gioco e rinfocoli le vendite dei Core Book (da sempre il tipo di prodotto che non è MAI in perdita). Per poter sostenere questo genere di politica di produzione è necessario un sistema sufficientemente robusto da sopportare il maggior numero di aggiunte (e modifiche) prima di cedere sotto il proprio peso (o sotto quello degli errata ufficiali, come la 4e ci ha insegnato)
2. Mr Cook è una penna felice in grado di sfornare un inarrestabile fiume di parole (infatti già ha iniziato, su Legend Lore, il suo blog nel sito della WotC) e questo vuol solo dire che i manuali saranno belli cicciuti (quindi leggerezza anche fisica pochina). Per ora il suo interesse sembra focalizzato sulla creazione di un sistema di “meccaniche a scalare” sia definito dal progresso di gioco (avanzando di livello si potrebbe avere la possibilità di scegliere se sbloccare nuove opzioni o “rimanere sul semplice”) sia da scelte consapevoli del gruppo a priori. Naturalmente se e come verrà implementato tale sistema sarà il tema di un semestre almeno di discussioni da forum.

Cosa vorrei dalla 5e

• Un motivo che mi convinca a farmi ricominciare a giocare a D&D. Da vecchio matusa che le edizioni se le è passate tutte ho raggiunto la saturazione con la 3.5 e saltando a piè pari la 4e, dopo tanti anni mi sento un po’ orfano di uno spensierato Fantasy & Maccheroni.
• Dimenticare per un attimo che i giocatori di ruolo vogliono un videogame, se scelgo un GdR carta e penna è perché voglio un GdR carta e penna (con i suoi pro e contro), sennò la Playstation (o Facebook) sono sempre alla portata di mano.
• Un sistema di licenza di sviluppo per terze parti che non richieda un avvocato per essere interpretata e con intenti chiari fin da subito.

Cosa NON vorrei dalla 5e

• Promesse non mantenute (l’iniziativa digitale tardiva, incompleta e castrante della 4e)
• Ennesimo reboot di vecchie ambientazioni: abbiamo bisogno di un’ennesima versione di Forgotten Realms tanto quanto un Dark Sun ambientato tra i ghiacci o di un Ravenloft con vampiri al glitter.
• Il piede in due scarpe: non dico la retrocompatibilità (utopia) ma almeno non ridefinire per l’ennesima volta quegli elementi di background base a sostegno delle regole (ad esempio la cosmologia, il rapporto tra allineamento morale e filosofie planari ecc) rendendo di fatto obsoleto non solo il Crunch delle vecchie edizioni ma anche il Fluff. Meglio un sistema scevro da questi “orpelli” che deleghi ad un supplemento di ambientazione il dovere – e il piacere – di approfondire il discorso.
• Vorrei essere “stimolato” a comprare miniature, dadi, plance, lampadari e kit per il campeggio di D&D e non “gentilmente” forzato a farlo.
• Un sistema duttile che non si sfasci al primo ritocco.
• Tentativi malfatti di strizzare l’occhio al mondo indie. Il dualismo deve essere mantenuto, gli indie non avrebbero motivo di esistere se D&D non fosse la balena del mainstream, quindi per buona pace di tutti evitiamo di uscire dal seminato, ognuno si occupi di fare bene il proprio lavoro.

Rassegna stampa

• Legends & Lore
• Critical Hits
• Forbes
• New York Times
• D&D5: what we know?

Lavorando su questo progetto le cose mi sono sfuggite un po’ di mano, all’inizio il mio obiettivo era di confezionare un agile fascicoletto di 40 pagine con un paio di scenari e una manciata di materiali di espansione a corredo, ma la strada per l’inferno come si sà è lastricata di buone intenzioni…

• Problema numero uno: il materiale in “serbatoio” realizzato in questo primo anno da solo occupa più delle 40 pagine limite che mi ero dato (tanto che sarò anche costretto a tagliare fuori alcune cose interessanti che richiederebbero un degno trattamento).
• Problema due: tra i tagli ci sono anche TUTTI gli scenari, che da soli una quarantina di pagine li occupano tutti!

Mannaggia adesso mi toccherà mettere in cantiere un’ulteriore uscita, riuscirò a trovare un nome altrettanto criptico e anti-marketing con cui battezzare il Vol.4 di Fenomena?

Si accettano suggerimenti…

1. Popolazioni di felini antropomorfi
2. Scimmie intelligenti (e cattive)
3. Giochi di ruolo che simulano (male) cose che potresti fare benissimo se ti alzassi dal tavolo di gioco e “avessi una vita”.
4. Zombie che vogliono il nostro cervello (qualora ne avessimo mai avuto uno, ora è finito, quindi smammate!)
5. Vampiri & Licantropi con crisi adolescenziali (con o senza glitter)
6. Giochi di ruolo che simulano (male) cose che potresti fare benissimo se avessi un ragazza (o un ragazzo) sotto mano.
7. Temi fantasy triti e ritriti
8. Titoli forti in mano a editori che li lanciano e poi li dimenticano
9. Giochi di ruolo che vengono premiati perché “è il loro turno”
10. Giochi di ruolo che però sono di carte ma no, sono di narrazione ma no, non si capisce ma no, sì ecco quelli lì che poi i dadi ci fanno schifo e si usano le freccette
11. Meno (fredda) teoria e più calore
12. Giochi di ruolo che non sembrano fantasy… ma che poi – sotto sotto – si basano su (vedi 7)
13. Post di forum che superano le 10 righe  (vedi anche 3 e 6)

…e i vostri “non vorrei più vedere”?

Legend

C’era una volta un editore che decise di riportare in vita Runequest uno dei GdR più antichi in assoluto ma ancora vivo nella mente e nel cuore di molti appassionati, la storia continua con l’editore che produce un sacco di materiale sotto licenza (espansioni, sourcebook, nuove ambientazioni e perfino nuovi giochi con lo stesso motore di regole) finché un bel giorno la licenza scade, l’editore perde i diritti e ai fan cascano le braccia.

Ma l’editore in questione è la Mongoose uno degli imprint più tenaci del panorama anglofono, e cosa succede! Il nome (Runequest) è perso ma sistema di regole (proprietario) no si ingaggiano nuovi sviluppatori si riorganizzano le idee e nasce Legend ovvero Runequest senza il nome Runequest.  I fan sono felici perché continuerà ad uscire materiale con il loro sistema di regole preferito e la Mongoose è felice perché può continuare a pubblicare prodotti usando un sistema di regole rodato e apprezzato.

Lamentation of the Flame Princess

C’era una volta D&D, non D&D a colori come lo si conosce dal 2000 (quello che doveva chiamarsi AD&D 3.0 ma-il-reparto-marketing-poi-dice-di-no), ma quello da vecchi arterio, quello delle origini degli anni ’70/80 la famigerata scatola rossa….

Poi arrivarono i retrocloni, che in una folata di nostalgia ricreavano d’accapo (copiavano) le vetuste meccaniche e le proponevano alle nuove generazioni (o meglio ai vecchi appassionati) sotto una veste grafica (ma volutamente retrò).

Lo so sembra contorto.

Lo è.

LotFP è uno di questi, ma appartiene alla nuova generazione, ovvero le regole sono (praticamente) quelle classiche (semiumani con limiti di livello incantesimi da studiare al mattino ecc) ma l’ambientazione quella si che è moderna, oscura, tragica, contorta, violenta e conturbante. Per palati forti (e maggiorenni).

Morale di tutto cio?

Se volete tuffarvi nelle atmosfere classiche (ma dal piglio moderno), volete scoprire “come si giocava una volta” e volete farlo senza spendere troppo, dovete agire ora perché entrambi i titoli sono disponibili ad un prezzo ridicolo $1,00 per Legend e $1,35 per Lamentation of the Flame Princess (in realtà tutti i prodotti della linea sono a questo prezzo tra cui l’apprezzatissimo Vornheim)